Sur la place du village de Villar-d'Arêne s'élève l'église Saint-Martin de Tours, construite entre1866 et 1870 en tuf calcaire (ou travertin) du col du Lautaret.

 

A Villar d’Arène, plusieurs églises se sont succédés. Dans le passé, deux grands incendies – en 1672 et en 1771 - ont obligé à des reconstructions.
Le dimanche 2 novembre 1771, à l’issue de la messe, sous un vent violent, se déclare un incendie qui dévaste 72 maisons en moins d’un quart d’heure… Même l’église subit de gros ravages malgré son clocher recouvert de lames de plomb. L’ensemble du village fut reconstruit après une collecte de bois au Monêtier-les-Bains et à la petite forêt du Villar.

Reconstruite entre 1866 et 1870, l'église porte les caractéristiques de l’art néogothique. Son clocher en tuf doré du Lautaret, aux baies géminées en arc en plein cintre, et ses pyramidions l'apparentent aux églises de style lombard. Ses vastes proportions reflètent l'ambition municipale d'alors et la foi des riches émigrés qui ont aidé à financer sa construction. Elle fut inaugurée le 11 novembre 1870, jour de la Saint-Martin.

Fermée depuis 1986, de nombreux acteurs - commune, région Paca, département, fondation VMF, donateurs – se sont mobilisés pour sa restauration sous l'impulsion et avec le concours de l'association des Amis de l'église Saint-Martin. La restauration de l'église de Villar d'Arène est maintenant en cours .

Le porche, dont les vitraux ont été restaurés en 2017, abrite des expositions lors des Journées européennes du patrimoine (3ème weekend de septembre) et Journées du Patrimoine de Pays et des Moulins (3ème weekend de juin)