Villages et patrimoine

Depuis fort longtemps des hommes vivent ici. Ils ont dû s'adapter à un environnement rude, affronter les contraintes et les caprices de la haute montagne, l'altitude, l'isolement, le froid, l'enneigement, le relief peu propice à la culture. Ainsi ils ont su développer tout au long des siècles, différentes pratiques spécifiques, tant agricoles que sociales ou architecturales, bâtissant une véritable civilisation alpine.

La Grave est classé parmi les plus beaux villages de France grâce à sa situation panoramique et son ambiance authentique. Situé à 1500m d'altitude, surplombé par le massif de la Meije, le village se trouve à proximité directe de la zone cœur du parc national des Ecrins.
La Grave aurait jadis été entouré d'une enceinte fortifiée qui a aujourd'hui entièrement disparu.
Le bourg en a gardé un tissu urbain très serré comme l'attestent les nombreuses ruelles dites "trabuc", reliant les demeures entre elles. L’église Notre-Dame de l'Assomption, classée monument historique, fut édifiée à partir du XIème siècle, et se rattache à l’art roman dit « lombard ». Elle forme avec la chapelle des Pénitents, la cure et le cimetière un bel ensemble avec pour toile de fond les glaciers de la Meije.

Cinq hameaux dits des « Traverses » surplombent le village à 1800m d’altitude : les Hières (prononcer "les Zières"), Valfroide, Ventelon, les Terrasses et le Chazelet.
Ils recèlent de nombreuses curiosités patrimoniales : maisons traditionnelles toutes en pierres, églises ornées de tuf, fours banals ou encore greniers en bois sont autant de motifs de promenades.

Les Fréaux, hameau de la commune de La Grave est le premier village que vous découvrirez en arrivant de Grenoble, célèbre pour sa cascade de la Pucelle située en face des habitations ainsi que ses voies d'escalade et grandes voies.

Malgré la rudesse du territoire, on trouve des traces d'occupation en Haute-Romanche depuis l'Antiquité. Néanmoins, c'est au Moyen Âge que La Grave s'impose comme le centre administratif et commercial du Haut-Oisans. Le village aurait alors été la communauté la plus importante de l'Oisans et comptait plus d'habitants que le Bourg d'Oisans ! « Neuf mois d’hiver, trois mois d’enfer », tel était le rythme agricole imposé par la rudesse du climat, la saison froide entraînant aussi l’exil des hommes qui se spécialisèrent au fil du temps dans le colportage.

Au second Empire, la construction épique de la route du Lautaret rompit l’isolement de la Haute-Romanche, et eut pour double effet d’accélérer l’exode rural tout en amenant les prémices d’un tourisme estival : de nouvelles activités (auberges, maisons de roulage) voient déjà le jour, alimentées conjointement par les voyageurs routiers et les alpinistes qui commencent à s’attaquer à ce massif difficile : La Meije sera le dernier grand sommet des Alpes à être vaincu en 1877 par Pierre Gaspard. 

Le tourisme hivernal n’apparaîtra que plus tard, notamment avec les premières remontées au Chazelet en 1964, mais le second souffle sera surtout donné par la construction du téléphérique terminée en 1978 : se hisser sans effort pour contempler le panorama à 3 200 m sera fort apprécié par les estivants, puis plus tard par les skieurs du monde entier.